Während der letzten 100–150 Jahre ist die Biodiversität der Erde so dramatisch zurückgegangen, dass inzwischen vom sechsten Massenaussterbeereignis der Erdgeschichte gesprochen wird. Während die Tatsache des Rückgangs an sich unbestritten ist, ist es unklar, welche Facetten von Biodiversität wie betroffen sind. Auch die relative Bedeutung verschiedener Ursachen (Landnutzungswandel, Klimawandel, Standortveränderung/-verlust, Nährstoffanreicherung, Vereinfachung der Landschaft, nichtheimische Arten) ist nicht genau bekannt.

Unlängst wurde ein historischer Datenbestand von etwa 600 präzisen Vegetationsaufnahmen von einem Quadratfuss Fläche (0.3 m x 0.3 m) aus dem Zeitraum 1870–1930 gefunden, welcher sehr genau abbildet, wie der Artenreichtum und die Artenzusammensetzung der Grasländer (Wiesen und Weiden) der Schweiz damals aussah. Im Projekt sollen diese alten Untersuchungen an ungefähr den gleichen Stellen wiederholt werden. Dadurch lässt sich genau quantifizieren, wie stark der Artenreichtum zurückgegangen ist und ob unterschiedliche Grünlandtypen oder Artengruppen unterschiedlich betroffen sind.

Da die historischen Beschreibungen aus der ganzen Schweiz stammen, aber die möglichen Ursachen des Biodiversitätswandels regional unterschiedlich stark waren, lässt sich in einem zweiten Schritt auch feststellen, welchen Stellenwert etwa Klimawandel, Nährstoffeintrag und Entwässerung hatten.

Wissenschaftlicher und gesellschaftlicher Kontext des Forschungsprojekts

Das Verständnis für das Ausmass und die Ursachen des Artenverlustes sind sowohl für die Grundlagenforschung wie für die angewandte Praxis relevant. In einem Teilprojekt wird es entsprechend darum gehen, zu analysieren, ob und wie unter heutigen Rahmenbedingungen artenreiches Grünland erhalten werden kann.