Wachsen Geschwister gemeinsam auf, ermöglichen sie einander in der Regel erste Erfahrungen mit Gleichaltrigen. Dazu gehören Fürsorge genauso wie Streit, man entwickelt ein Gespür für Loyalität, man lernt zu teilen und sich voneinander abzugrenzen. Die Beziehung von Geschwistern kann bedeutsam sein, wenn sich die Eltern trennen oder wenn durch eine Patchwork-Konstellation neue Familienmitglieder dazukommen. Und natürlich auch ganz besonders dann, wenn Kinder in einer Pflegefamilie oder in einem Heim untergebracht werden, wo sie neue soziale Geschwister bekommen. 

Bevorzugung oder Benachteiligung einzelner Kinder durch die Eltern, das Zusammenleben unter ungünstigen Voraussetzungen oder gefährdende Familienkonstellationen wie materielle Armut, Vernachlässigung oder häusliche Gewalt: Das alles sind Kontexte, die den Ursprung bestimmter Familiendynamiken darstellen. Die Geschwisterbeziehung kann das Hauptproblem in einem familiären Konflikt darstellen, das Ventil elterlichen Konflikts sein oder – im Gegenteil – solche Konflikte auffangen.

Auch zwischen den Geschwistern sind verschiedene Dynamiken bekannt: Zum einen stellt ihre Beziehung eine Ressource dar, etwa wenn gemeinsam erlebte Belastungen zusammen verarbeitet werden. Zum anderen droht sie als Belastung, beispielsweise wenn sie zur Retraumatisierung beiträgt.  

Vor diesem Hintergrund gilt es, die individuelle Geschwisterbeziehung und ihre Bedeutung bei einer sozialpädagogischen Abklärung oder Intervention von Beginn an zu berücksichtigen und fachlich explizit einzuordnen. Denn sie kann für das Fallverstehen neue Anknüpfungspunkte bieten und auch für Fachpersonen aus der Sozialpädagogischen Familienbegleitung (SPF) eine zusätzliche Quelle für erweiterte Handlungsoptionen darstellen. Die Arbeit dürfte dadurch zwar komplexer werden, doch das Gesamtbild wird umfassender, als wenn man den Fokus lediglich bei Klischees ansetzt wie jenem vom «fehlenden Vater», von der «überforderten Mutter» oder vom «Problemkind».

In der Fallarbeit sollte man auf verschiedene Konstellationen achten. Dazu gehört unter anderem, wie man die Beziehung von getrennt untergebrachten Geschwistern auffangen kann. Ebenso herausfordernd: Wie geht man damit um, wenn in einer Familie nur ein Kind aus der Geschwistergruppe fremdplatziert wird, während die anderen in der Herkunftsfamilie verbleiben? Auch Kinder, die nach der Platzierung von Geschwistern geboren werden, also nicht mit dem fremdplatzierten Kind aufgewachsen sind, haben ein Recht auf ihre leiblichen Brüder und Schwestern. Wie können auch sie angemessen berücksichtigt werden? Und was bedeutet eine Rückplatzierung der Geschwister oder einzelner Kinder für die Geschwister- und Familiendynamik, insbesondere, wenn sie nicht gemeinsam platziert waren? 

Wenn Fachleute eine Fremdplatzierung aufgleisen, müssen sie zunächst entscheiden, ob Geschwister gemeinsam oder getrennt voneinander unterzubringen sind. Es gilt zu klären, ob eine Trennung der Geschwister den einzelnen Kindern überhaupt zugemutet werden könnte und wie man die Bedürfnisse der einzelnen Kinder bei einer gemeinsamen oder bei einer getrennten Unterbringung berücksichtigen kann.

Besonders schwierig bei einer Entscheidung ist der Umstand, dass Geschwisterbeziehungen grundsätzlich ambivalent sind. Anders gesagt: Auch Kinder, die sich meistens blendend verstehen, geraten manchmal in Konflikt miteinander. Oder umgekehrt. Die Qualität der Geschwisterbeziehung sollte nicht voreilig aufgrund von Einzelsituationen beurteilt werden. 

Auch deshalb sollte man als Fachperson keinen Regelfall formulieren, der pauschal für gemeinsame oder getrennte Unterbringung plädiert. Einzelfälle können durchaus eine – möglicherweise zeitlich limitierte – Trennung erfordern. Zum Beispiel, wenn die Geschwisterbeziehung destruktiv und hochkonflikthaft ist und solche Dynamiken von den Fachpersonen nicht aufgefangen werden können.  

Eine gemeinsame Platzierung von Geschwistern kann in der Praxis möglicherweise nicht nur aus individuellen, sondern auch aus praktischen oder strukturellen Gründen gar nicht umsetzbar sein. Das heisst, institutionelle Vorgaben, strukturelle Rahmenbedingungen oder aber das Wissen der Fachkräfte beeinflussen, ob und inwieweit in der Praxis die Geschwisterbeziehungen tatsächlich in Entscheidungsprozesse einbezogen werden.

Doch selbst wenn Geschwisterpaare getrennt voneinander untergebracht werden, können Fachpersonen alternative Formen prüfen, um bei der Entfaltung einer konstruktiven Geschwisterbeziehung unterstützend zu wirken. Dazu gehören eine gemeinsame Haltung in der Institution wie auch ein explizit reflektierter Umgang mit dem Thema. Und was nie vergessen gehen darf: Bei allen Entscheidungen müssen sich Fachpersonen sowohl ihrer eigenen Rolle wie auch ihrer Verantwortung bewusst sein.