À plusieurs centaines de mètres d'altitude dans le ciel, les courants de vent sont plus forts et beaucoup plus réguliers que ceux qui sont proches du niveau du sol. Pour récolter la forte énergie du vent à cette altitude, un aérostat à gaz flottant est utilisé pour soulever un générateur électrique. Désigné par "éolienne plus légère que l'air", le système flotte dans le ciel et envoie l'électricité à la terre via un câble de connexion.Un nouveau concept d'éolien aéroporté est ainsi introduit par Zarawind, une spin-off de la ZHAW, l'université des sciences appliquées de Zürich, basée à Winterthur. L'efficacité de ce concept vient du fait qu'il maintient le système aéroporté en position stationnaire à haute altitude en assurant une récolte efficace de la forte énergie éolienne. En raison de son applicabilité presque partout dans de vastes zones économiques de vents forts à hautes altitudes, une potentielle exploitation de cette technologie est prévue comme une source d'énergie écologique, rentable et mise à échelle dans des zones hors réseau d'électricité. Dans ce projet de recherche, une caractérisation aérodynamique d'un concept de pale de rotor novatrice est introduite. Les influences de la géométrie sont étudiées et les propriétés des matériaux sont analysées en vue de développer la performance et la durabilité d’une éolienne aéroportée plus légère que l'air. Les tâches de la recherche combinent des simulations numériques, des tests de matériaux, des constructions de modèles, des expériences en soufflerie et des travaux de conception-analyse d'ingénierie. Les résultats obtenus devraient faciliter l'évaluation de l'efficacité du système et d’élaborer une ligne directrice pour une implantation d'un nouveau prototype.