Die dazu notwendige Technik nennt sich aktive Thermographie. «Aktive Thermographie bedeutet, dass wir die Verschiedenheiten an der Hautoberfläche mittels gezielter Temperaturschwankungen und einer hochsensiblen Infrarotkamera bildhaft darstellen», erklärt ZHAW-Forscher Mathias Bonmarin vom Institute of Computational Physics. «Diese Methode hat sich beispielsweise bereits in der Qualitätssicherung von Flugzeugbauteilen bewährt, da sie selbst kleinste Risse und Materialfehler identifiziert.» Nun wird dieses Hightech-Verfahren angewendet, um die menschliche Haut zu untersuchen. Während der Messung stimuliert ein wechselhaft temperierter Luftstrom die Haut. Eine Infrarotkamera erfasst diese auf der Hautoberfläche ausgelösten Temperaturschwankungen. Die entwickelte Software verarbeitet die Messdaten und liefert die Ergebnisse als Bildmaterial auf den Tablet-Computer. Geschulte Mediziner können aufgrund der Bilder gesunde von kranken Hautpartien unterscheiden.

Das Diagnosesystem ist bereits am Universitätsspital Genf in einer klinischen Studie eingesetzt worden. Danach haben die Schweizerische Agentur für Innovationsförderung Innosuisse sowie die Gebert Rüf Stiftung die Weiterentwicklung des Projekts finanziert. «Aufgrund der Erfahrungswerte aus der Praxis konnten wir die 'Kinderkrankheiten' beseitigen und auch die Bedienungsfreundlichkeit verbessern», so Mathias Bonmarin. In Zusammenarbeit mit dem ZHAW-Zentrum für Produkt- und Prozessentwicklung ist der überarbeitete Prototyp in neuem Design entstanden. Neben Dermatologen gehören auch Ärzte aus der plastischen Chirurgie zu den möglichen Anwendern. «Beispielsweise ist bei Hautransplantationen die Durchblutung wichtig, damit die Hautransplante mit genügend Sauerstoff versorgt werden. Deshalb müssen die grossen Blutgefässe lokalisiert werden, was bisher nur sehr teuer per Computertomographie möglich war», sagt Mathias Bonmarin.

Um die Finanzierung und die zukünftige Vermarktung des Geräts voranzutreiben, hat Bonmarin das ZHAW-Spin-off Dermolockin gegründet.