Um die Belastbarkeit der Wildtiere zu untersuchen, rüsteten Graf und sein Team für das Projekt «Wildtier und Mensch im Naherholungsgebiet» 15 Rehe in der Region des Wildnisparks Sihlwald mit Sendern aus. Eine Analyse zeigte, dass die Tiere Waldwege Tag und Nacht meiden. Verantwortlich dafür sind Spaziergänger und Sportler, die fast rund um die Uhr in den städtischen Naherholungsgebieten anzutreffen sind. Da Rehe auch in den meisten stadtnahen Wäldern bejagt werden, behalten sie zudem eine gewisse Scheu. Anders etwa Füchse, die in der Stadt vom Menschen kaum mehr etwas zu befürchten haben und hier, auch dank des üppigen Nahrungsangebots, bereits eine weit höhere Siedlungsdichte als auf dem Land erreichen.
 «Das Reh hat stets als Allerweltstier gegolten, das sich an alles gewöhnt», sagt Graf. Nun zeige die Forschung, dass die Adaptionsfähigkeit der Tiere Grenzen habe. Existenzbedrohend sind die Störungen für die Rehe im Untersuchungsgebiet nicht. Wirklich relevant wird das Thema aber in den Alpen. Dort leben Tiere, die gerade im Winter Ruhezonen brauchen. Studien haben ergeben, dass häufige Störungen sensible Arten wie Auerhuhn und Birkhuhn in ihrem Bestand gefährden können.

Wie lassen sich nun die Lebensbedingungen von Wildtieren in Naherholungsgebieten verbessern? Spaziergänger und Sportler sollten auf den offiziellen Routen bleiben. Graf und sein Projektpartner Professor Reto Rupf, Experte für Besuchermanagement und Leiter ZHAW-Forschungsgruppe Umweltplanung, votieren für eine bessere Lenkung der Besucher – allerdings nicht durch Überregulierung und einen «Schilderwald». Rupf zählt subtilere Methoden auf: geschickt platzierte umgestürzte Bäume, Schneehaufen oder Brombeersträucher am Wegrand. Zudem müssten die Verantwortlichen für attraktive Angebote  sorgen: «Fehlen herausfordernde Strecken für ambitionierte Biker, suchen sich diese eigene Wege», so Rupf.