Maurus Held studiert Kommunikation am Departement Angewandte Linguistik und erzählt, wie er sein Austauschsemester in Brasilien erlebt hat und warum er sich entschied, dieses abzubrechen.

Ich bin Mitte Februar nach Brasilien gereist, das Semester an der Universität in Belo Horizonte begann Anfang März mit einer Einführungswoche. Am Ende hatte ich dann nur drei Vorlesungen: In der ersten Woche wurden bereits Vorlesungen abgesagt, in der zweiten schloss die Uni ganz. Die Situation war speziell. Es war klar, dass vorläufig kein Unterricht stattfindet, auch nicht online. Wie andere Austauschstudierende dachte ich, in dieser Zeit ein wenig reisen zu können. Die Gefahr des Virus war noch überhaupt nicht in unseren Köpfen: Wir wussten, die Situation in Europa ist bereits schlimm. Aber in Brasilien war alles noch weit weg. Es gab damals vielleicht zwei, drei bekannte Fälle in São Paulo, alles war noch offen und ganz normal.

Mir wurde klar, dass ich ein ganzes Semester verlieren würde, wenn in Brasilien schulisch nichts mehr läuft und ich keine Credits nach Hause bringe. Je länger ich darüber nachdachte, umso realer wurde eine Rückkehr, um an der ZHAW ins laufende Semester einzusteigen. Dann kam am 17. März die Nachricht aus der Schweiz, dass Bundesrat Cassis alle Schweizer im Ausland aufgerufen hat, zurückzukehren, und dass die Swiss bald die Flüge streichen wird. Da waren die Würfel gefallen.

Noch am gleichen Abend habe ich Flüge von Belo Horizonte nach São Paulo und von São Paulo nach Zürich gebucht. Weil die Inlandflüge stündlich gestrichen wurden, habe ich eine Busfahrt und zwei Mitfahrgelegenheiten als Alternativen gebucht. Mit einer Mitfahrt hat es am Ende geklappt. Weil es hiess, dass die einzelnen Bundesstaaten bald ihre Grenzen schliessen würden, war aber bis zuletzt unklar, ob wir den Flughafen in São Paulo erreichen. Ich hatte Glück. Vom Flughafen Zürich aus ging ich dann erst einmal eine Woche freiwillig in Quarantäne, weil meine Mutter Krankenpflegerin ist und Kontakt mit der Risikogruppe hat. An der ZHAW konnte ich ins laufende Semester einsteigen. Das eine oder andere musste ich zwar nachholen, aber die Lehrpersonen waren sehr entgegenkommend und kannten meine Situation.

Jadwiga Pisarska is completing an exchange semester in Business Administration as an incoming student at the School of Management and Law. She explains why she stayed despite the lockdown.

They left the choice to me. In fact, in the end, it turned out that it would have also been possible to end the exchange, return to Poland and complete the semester at my home university. This might have been beneficial too because I would have had to complete fewer courses than at the ZHAW to graduate. To be honest, at some point there were many options: staying, ending the exchange and going back, going back but continuing with ZHAW online courses. However, the apartment rental restrictions did not allow me any flexibility.

I did my best to follow all the social distancing measures. It was not all that fun, of course, but because it was possible to go outside for walks, it was not that bad. The time alone also gave me the chance to focus on my thesis alongside distance learning. Due to the situation and the online classes, I did not have so many opportunities to speak and interact with other people. I definitely missed out on the intercultural experience and the opportunity to improve my German language skills.