ZHAW digital ist im Frühjahr 2019 gestartet. Gekoppelt an die Digitalisierungsinitiative der Zürcher Hochschulen (DIZH), hat ZHAW digital den Auftrag, innerhalb von zehn Jahren Forschung und Innovation in Themen der Digitalisierung sowie im Hochschulbetrieb voranzutreibenden. Aber auch darüber hinaus sollen die geschaffenen Strukturen wirken können.

Die digitale Transformation hat 2020 die ganze ZHAW geprägt. Als Reaktion auf die Covid-19-Pandemie hat ZHAW digital mit insgesamt 500 000 Franken 27 Projekte im Rahmen des Förderprogramms «Digital Futures Fund» (DFF) unterstützt, die einen übergeordneten Nutzen während der Pandemie stiften und sich mit der digitalen Transformation inner- und ausserhalb der ZHAW beschäftigen.

Insgesamt hat ZHAW digital seit 2019 120 DFF-Projekte und 54 Personen im Rahmen der DIZH Fellowships gefördert. Stark vertreten ist die ZHAW auch im DIZH-Innovationsprogramm: In 50 von 79 geförderten DIZH-Projekten sind ZHAW-Mitarbeitende beteiligt. Ab 2024 richtet sich das erfolgreiche DFF-Förderprogramm neu aus: Bildungsprojekte können künftig im Rahmen des «Transformative Education Funds» und Forschungsprojekte im «Digital Futures Fund for Research» gefördert werden.

Während sich ZHAW digital in den letzten fünf Jahren auf die Forschungs- und Bildungsförderung fokussiert hat, richtet die Initiative ab 2024 den Blick auch gezielt nach innen. Die Teilnehmenden des Halbzeit-Events haben live über neue Projekte abgestimmt, welche die interne digitale Transformation der Hochschule vorantreiben. Insgesamt drei Projekte werden nun mit jeweils 20'000 CHF gefördert.

• Thomas Schläpfer vom Rektorat wird einen Chatbot entwickeln, der Auskunft gibt über alle Bachelorstudiengänge an der ZHAW.
• Karin Jakob Grob und Mark Cieliebak von der School of Engineering sowie Christian Rapp von der School of Management and Law planen einen ZHAW-weiten Marktplatz für KI-Themen, auf dem gezielt Expertise hinterlegt, gefunden und gebucht werden kann. Dadurch können ZHAW-Mitarbeiter: innen einfach auf die bestehende Kompetenzen zugreifen, gleichzeitig soll auch die ZHAW-interne Weiterbildung unterstützt werden.
• Und Zaniyar Jahany von der School of Engineering hat das ambitionierte Ziel, die ZHAW im Metaverse, sozusagen als «Metaversity», abzubilden.

«Die drei geförderten Projekte haben alle eins gemeinsam: sie wollen möglichst viele ZHAW-Mitarbeitende erreichen, um gemeinsam die Hochschule noch digitaler zu machen. Uns ist es nämlich wichtig, dass unsere Massnahmen alle Mitarbeitenden ansprechen – in den Bereichen Forschung, Bildung und eben auch im Hochschulalltag selbst», sagt Brauchli.

ZHAW digital hat sich immer auch als «bottom-up»-Initiative verstanden. Daher wurde im Sommer 2020 eine Community von Digital Shapers ins Leben gerufen, welche die digitale Transformation an der ZHAW vorantreiben – in ihren jeweiligen Fachbereichen und vor allem auch untereinander. Rund 350 Mitglieder sind heute Teil dieses «Digital Futures Labs».

Auch während der nächsten fünf Jahre und über 2029 hinaus soll ZHAW digital weiterwirken. ZHAW digital hat langfristige Vorhaben in verschiedenen Bereichen an der ZHAW angestossen, wie zum Beispiel den Aufbau einer Digital Skills Academy, um die digitalen Kompetenzen der ZHAW-Mitarbeitenden zu stärken.

Zu Beginn der Initiative hat der damalige Co-Leiter Thilo Stadelmann betont, dass die digitale Kultur in die DNA der ZHAW-Mitarbeiten übergehen solle. Genau dafür schafft ZHAW digital Rahmenbedingungen, um diesen Wandel dauerhaft zu navigieren. «Man könnte fast sagen, das Ziel ist schlussendlich, ZHAW digital wieder abzuschaffen», sagte Stadelmann.