Gemäss den ausgewerteten Daten traten insgesamt über alle untersuchten Studien hinweg bei 0,8 Prozent der Patienten auf Antidepressiva und bei 0,3 Prozent der Patienten auf Placebo Suizide und Suizidversuche auf. Patienten, die Antidepressiva erhielten, begingen also 2,5 Mal häufiger Suizide beziehungsweise Suizidversuche als diejenigen, die mit einem Scheinmedikament ohne Wirkstoff behandelt wurden. Diese Unterschiede sind nicht auf andere Faktoren – wie spezifische Depressionssymptome oder Persönlichkeitsmerkmale – zurückführen, da die Patienten jeweils zufällig ihrer jeweiligen Behandlungsgruppe zugewiesen wurden. Denn bei allen untersuchten Studien handelte es sich um sogenannte randomisierte kontrollierte klinische Studien. Das heisst, die Teilnehmenden wurden zufällig entweder einer Behandlung mit Antidepressiva oder einer Behandlung mit Placebo zugewiesen. Bei der Zuteilung wussten weder die Patienten noch die Ärzte, wer das Medikament und wer das Placebo erhielt. Durch dieses sogenannte randomisierte doppelblinde Verfahren können die Unterschiede auf die pharmakologische Wirkung der Medikamente zurückgeführt werden.

Die Forscher schätzen aufgrund ihrer Berechnungen, dass in den klinischen Studien einer von 202 Antidepressiva-Konsumenten aufgrund unerwünschter Medikamentenwirkungen einen Suizidversuch begangen hat, den er ohne medikamentöse Behandlung nicht begangen hätte (dies ist die sogenannte Number Needed to Harm). Zudem vermuten sie, dass die Ergebnisse in der realen Routinepraxis ähnlich ausfallen. «Unsere Analyse zeigt nicht, ob das Risiko in der Allgemeinbevölkerung gleich gross ist wie in den untersuchten klinischen Studien», sagt der ZHAW-Forscher Michael P. Hengartner. «Wir können es aber nicht ausschliessen». Wenn das tatsächliche Risiko in der Allgemeinbevölkerung demjenigen in den klinischen Medikamentenversuchen entspricht, ergibt dies bei den rund 730 000 Antidepressiva-Konsumenten in der Schweiz insgesamt 3614 zusätzliche Suizidversuche verursacht durch unerwünschte Medikamentenwirkungen. Umso wichtiger ist deshalb die Aufklärung der Patienten und Ärzte. «Personen sollten einerseits verstärkt über diese Risiken der Antidepressiva aufgeklärt werden. Anderseits sollten Ärzte Risiken und Nutzen sorgfältig abwägen», so der ZHAW-Forscher.