Mir war wichtig, dass die Studierenden nicht nur Theorien und Methoden zu Strategic Corporate Responsibility und Nachhaltigkeitsmanagement kennenlernen, sondern auch lernen, wie man diese Ansätze auf Problemstellungen aus der Praxis anwenden kann. Business Projects liefern diesen Mehrwert. Die Studierenden erhalten eine konkrete Herausforderung von Unternehmen aus dem Nachhaltigkeitsbereich, für die sie in Gruppen eine Lösung entwickeln. Gleichzeitig führen die Projekte den Studierenden die Relevanz von Herausforderungen im Bereich Corporate Responsibility bzw. Nachhaltigkeit in der Praxis vor Augen, was die Thematik wiederum greifbarer macht. Darüber hinaus werden durch solche «action learning»-Ansätze die Problemlösekompetenz, kritisches Denken und Kreativität gefördert sowie Projektmanagement-Skills gestärkt. Zugleich werden den Studierenden Sozialkompetenzen, wie produktives Arbeiten im Team und ein guter Umgang mit Konflikten, abverlangt.

Zu Beginn des Semesters erhalten die Studierenden eine theoretische Einführung zu Begriffen, Konzepten und Methoden des strategischen Nachhaltigkeitsmanagements. Ihnen wird aufgezeigt, wie ein moderner, professionell gestalteter, transparenter und damit glaubwürdiger Managementansatz zu Corporate Responsibility aufgebaut ist und was diesen von sogenannten «Greenwashing-Ansätzen» unterscheidet. Diese Grundlagen bilden das theoretische Handwerkszeug, um die Fragestellungen der Unternehmen zu bearbeiten und Lösungen zu entwickeln. Die von den Unternehmen gestellten Aufgaben werden in Gruppen von fünf bis sechs Studierenden bearbeitet. Während des gesamten Prozesses stehen die Studierenden im direkten Austausch mit dem jeweiligen Unternehmen. Am Ende des Semesters präsentieren sie die Lösung des Problems mittels einer Präsentation und einem Bericht dem jeweiligen Unternehmensvertreter oder der jeweiligen Unternehmensvertreterin.

Bei den Aufgaben handelt es sich meist um Fragen, die bei den Unternehmen kurz- oder mittelfristig auf der Nachhaltigkeitsagenda stehen. So geht es zum Beispiel um die strategische Integration der Sustainable Development Goals (SDGs), die Umsetzung von Standards und Richtlinien für Menschenrechtsthemen in der Lieferkette oder die Weiterentwicklung der Qualität von bestehenden Nachhaltigkeitszielen im Unternehmen. Aufgabe der Studierenden ist es beispielsweise, den Status quo des Unternehmens einzuordnen, eine Benchmarking-Analyse im Vergleich zu Mitbewerbern durchzuführen, relevante Best-Practice-Beispiele aufzubereiten und konkrete Handlungsempfehlungen für das Unternehmen zu formulieren. Manchmal handelt es sich auch um innovativere Herausforderungen, wie zum Beispiel die Erstellung eines Marketingkonzepts für ein nachhaltiges Produkt.

Wir konnten bereits namhafte Schweizer Unternehmen wie Swiss International Air Lines, die SV Group AG, die Lindt & Sprüngli AG oder die Sonova Holding AG für unsere Business Projects gewinnen. Auch zwei deutsche Unternehmen waren als Partner dabei. Dabei handelte es sich überwiegend um grössere Unternehmen, die eine eigene Abteilung für Nachhaltigkeits- bzw. Corporate-Responsibility-Themen haben. Aber auch ein Schweizer Start-up war vertreten. Von den Unternehmen haben wir übrigens sehr positives Feedback erhalten. Die Zusammenarbeit mit den Studierenden bietet ihnen einen grossen Mehrwert und die Resultate der Studierendengruppen waren bisher sehr zufriedenstellend. Damit die Studierenden auch weiterhin konkrete Herausforderungen im Corporate Responsibility-Bereich bearbeiten können, sind wir übrigens laufend auf der Suche nach weiteren Unternehmenspartnern.

Für die Studierenden sind der direkte Austausch mit den Unternehmen und die Arbeit an konkreten Herausforderungen aus der Praxis sehr motivierend. Sie bekommen die Gelegenheit, mit potenziellen Arbeitgebern zusammenzuarbeiten, und erhalten Einblick in die internen Prozesse der Unternehmen. Die Aussicht, dass die im Rahmen der Business Projects erarbeiteten Lösungen später tatsächlich von den Unternehmen verwendet werden, löst bei den Studierenden meist einen Motivationsschub aus, gute Ergebnisse zu erarbeiten und sich tiefgehend mit der Materie zu beschäftigen. Natürlich erfordern die Projekte gleichzeitig einiges an Engagement und Verantwortungsbewusstsein für das Projekt, sowie gute Kommunikation und Projektkoordination. Aber das ist ja genau das, was die Studierenden durch diese Projekte lernen und stärken sollen.