Das neuentwickelte Computerprogramm «Consus» (Connecting for Sustainable Sourcing) beschreibt die Vor- und Nachteile landwirtschaftlicher Regionen. Es basiert auf dem Geoinformationssystem (GIS) und beurteilt einerseits, ob sich Boden und Klima für den Anbau bestimmter Kulturpflanzen eignen. Es lässt anderseits auch soziale und wirtschaftliche Aspekte in die Produktionsentscheidungen einfliessen. «Wir können zeigen, wo sich potenzielle Produktionsgebiete befinden, welche Risiken bestehen und welche Kulturen für das Land und die Bauern am besten geeignet sind», so ZHAW-Forscherin Isabel Jaisli.
Beispielsweise wurde für Kleinbauern in Guatemala berechnet, ob es sich lohnt Avocados anzubauen. «Mit dieser Frucht lässt sich theoretisch gutes Geld verdienen», so Jaisli. «Es zeigte sich aber schnell, dass es sich nur für jene rechnet, die bereits über eine zuverlässige Bewässerung verfügen. So konnten viele Bauern eine unrentable Umstellung vermeiden.» Mit Consus könnten also beispielsweise NGO-Mitarbeitende sehr gezielt Bauern über die lokale Nachhaltigkeit bestimmter Anbauprodukte beraten.

Lebensmittelhersteller sollen mit dem neu entwickelten Planungstool zudem Engpässe vermeiden können. Dies aus einem einfachen geografischen Grund: Einige Kulturpflanzen wachsen nur an wenigen Orten. Etwa 70 Prozent der weltweiten Haselnussproduktion stammen zum Beispiel aus der Türkei. «Sollte dort eine Pflanzenkrankheit oder schlechtes Wetter die Ernte stark beschädigen, würde ein bei Schweizer Kindern beliebter Brotaufstrich schnell sehr teuer», verdeutlicht Isabel Jaisli die Folgen für Konsumentinnen und Konsumenten. Die ZHAW-Forschenden ermittelten aktuell für einen Schweizer Lebensmittelhersteller, welche Länder und Regionen gemäss politischen, sozialen und ökonomischen Aspekten generell für die Haselnussproduktion geeignet sind. Dann wurde berechnet, welche Standorte aufgrund biophysikalischer Kriterien wie Boden und Klima geeignet sind.

«Mit entsprechenden Daten könnten wir für jede Kulturpflanze berechnen, welche Regionen sich für den Anbau am besten eignen», sagt ZHAW-Geoinformatiker Patrick Laube. «Zudem können wir auch die Nachhaltigkeit eines Agrarprojekts abschätzen.» Mit Consus können bei der Gebietswahl auch mögliche Klimaveränderungen berücksichtigt werden.
Die Entwicklung des Consus-Prototyps wurde von der Syngenta Stiftung für Nachhaltige Landwirtschaft unterstützt. Sie sieht darin vor allem für Kleinbauern mögliche Vorteile. Als Nächstes will die ZHAW eine marktfähige Version für Industrie und Wissenschaft herausbringen.