Wer am Boden bleibt, merkt wenig davon. Wer aber im Flugzeug sitzt, ist einer erhöhten kosmischen Strahlung ausgesetzt. Während Herr und Frau Schweizer eine oder vielleicht zwei Flugreisen pro Jahr unternehmen, sind Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter von Fluggesellschaften sehr häufig in der Luft unterwegs und entsprechend höheren Dosen kosmischer Strahlung ausgesetzt. Diese Tatsache hat sich in den letzten Jahren akzentuiert: Die Frequenzen der Fluggesellschaften sind höher geworden – was für die Mitarbeitenden bedeutet, dass sie mehr Flugstunden pro Monat leisten. Nonstop-Flüge verlängern die Zeit, die die Crew am Stück in der Luft verbringt. Und Flüge über lange Distanzen verkehren höher und manchmal über der Arktis, was sich ebenfalls auf die Strahlendosis auswirkt.

Es ist absehbar, dass Fluggesellschaften wie Edelweiss verpflichtet werden, die Strahlendosis ihrer Mitarbeitenden individuell zu überwachen. Zwei dieser Mitarbeiter – Andreas Capatt und Sandro Rizzo, die neben ihrer Tätigkeit für die Airline an der ZHAW School of Engineering ihr Bachelorstudium in Aviatik absolvieren – sind mit der Aufgabe betraut worden, ein Monitoring-Werkzeug für die Edelweiss zu entwickeln. «Unser Vorgehen war eigentlich recht einfach», berichtet Sandro Rizzo. «Wir haben ein Dosimeter, welches die Strahlung misst, während zweier Wochen auf verschiedene Langstreckenflüge mitgeschickt.» Die Idee dahinter war, aus den gemessenen Daten und den Einsatzplänen die individuelle Strahlendosis zu berechnen.

Dass die beiden Absolventen keine eigene Software programmieren konnten, schmälert ihre Leistung nicht, findet Bruno Neininger, der die Arbeit am Zentrum für Aviatik betreute. «Die Studenten haben Pionierarbeit geleistet: Erstens haben sie die gesetzliche Situation in Bezug auf die Strahlenbelastung von Flugpersonal geklärt. Zweitens haben sie eine neue Möglichkeit des Monitorings erforscht. Und drittens ist es ihnen gelungen, ihrem Arbeitgeber ein geeignetes Werkzeug zu empfehlen, dessen Berechnungen sie mit ihren Messungen überprüft haben.» Mustergültig sei auch gewesen, wie sich die beiden Absolventen sehr tief in das eigentlich fremde Expertengebiet der Astrophysik