Er wird bereits heute in modernen Luxuskarossen eingesetzt: Die Rede ist vom frequency modulated continuous wave (FMCW) Radar. Bei diesem Radar wird die Frequenz der Funkwellen moduliert. Das Verfahren kann angewandt werden, um die Distanz zu einem Ziel und dessen Dopplerfrequenz zu messen; das heisst, das Radar kann andere bewegliche Objekte erkennen, lokalisieren und sogar deren Geschwindigkeit messen. FMCW-Radare eignen sich also ideal, um beim Autofahren als Assistenzsysteme zu dienen oder teilweise gar das autonome Fahren zu ermöglichen. Die Herausforderung: Die Radare müssen zuverlässig und schnell erkennen, was sich rund um das Fahrzeug abspielt, damit das System gegebenenfalls – in Echtzeit – darauf reagieren kann. Diesem Ziel sind die Elektrotechnik-Absolventen Beat Käfer und Simon Vogel in ihrer Bachelorarbeit ein kleines Stück näher gekommen.

In ihrer Bachelorarbeit haben die beiden Elektrotechnik-Absolventen digitale Signalverarbeitungsalgorithmen auf einem FMCW-Radar implementiert. Als Hardware diente ihnen dazu ein 24-GHz-Radarmodul der Firma RFbeam Microwave in St. Gallen, einem führenden Hersteller von Radar-Sensoren. Das Radarmodul besitzt eine Sende- und drei Empfangsantennen. «Wir haben die Hardware so programmiert, dass wir bis zu 60 Mal pro Sekunde eine Info bekommen, wo und wie schnell sich ein Objekt bewegt», sagt Simon Vogel. Um die dazu notwendige Rechenleistung zu erreichen, haben die beiden Absolventen die Signalverarbeitung in einem programmierbaren Logikbaustein implementiert. «Auf diese Weise können mehrere Berechnungen parallel gemacht werden, was den Prozess beschleunigt», so Beat Käfer.

Das Implementieren der Signalverarbeitungsalgorithmen in der Radar-Hardware war der eine Teil der Arbeit. Weiter ging es für Beat Käfer und Simon Vogel darum, die Daten nach dem Erfassen schnellstmöglich auszuwerten. «Ein Ethernet Interface ermöglicht das Lesen der erfassten Daten am PC und erlaubt gleichzeitig auch das Konfigurieren des Radars», so Simon Vogel. Für die weitere Datenverarbeitung haben die Absolventen ein Programm mit der Software Matlab erstellt, das die Daten einerseits in Echtzeit darstellt und andererseits für die spätere Analyse aufzeichnet. «Auf unserer Karte ist eine sich bewegende Person auf bis zu 140 Meter Entfernung erkennbar; ein fahrendes Auto sogar bis zu einer Distanz von 340 Meter», sagt Beat Käfer. «Ausserdem konnten wir Geschwindigkeiten bis zu 180 km/h detektieren.»